湘西之所以神秘，主要源于以下几个方面的原因：
多民族聚居与巫文化：
湘西是多民族聚居的地区，其中苗族、侗族、土家族的比例很高。当地的民俗属于巫文化，这种文化背景为湘西增添了一层神秘的色彩。例如，湘西“三大邪”——湘西赶尸、放蛊、落花洞女等民俗活动，都源于特定的历史背景和文化意义。
地理环境：
湘西地处偏僻，四面环山，地理环境险恶，生存条件较差，这使得外界对湘西的了解非常有限。湘西的山川河流、茂密的植被和常年被雾气笼罩的景象，也给人一种神秘莫测的感觉。
历史与战略地位：
湘西在历史上一直是兵家必争之地，战乱和匪患不断。这里曾是长江、华南以及我国东西部的重要枢纽地带，具有突出的区域特征和战略地位。由于地理位置特殊，湘西成为了易守难攻的地方，也便于躲藏，因此历史上一直是各种势力争夺的焦点。
交通不便：
在交通不便的年代，湘西地区的居民对外界的交流非常困难，这使得很多关于湘西的传说和神秘现象得以流传，并加深了外界对湘西的神秘感。例如，湘西赶尸人利用特殊的方法将尸体运回故乡的做法，虽然在现代看来可能属于虚构，但在当时却是一种真实存在的现象。
民族性与传统文化：
湘西的民族性特殊，历史上楚人的幻想情绪在这种环境中滋长，形成了许多动人的诗歌和传说。这些传说和神话也增添了湘西的神秘色彩。
综上所述，湘西的神秘源于其多民族聚居、独特的地理环境、重要的战略地位、交通不便以及丰富的民族文化和传统。这些因素共同作用，使得湘西成为了一个充满神秘色彩的地方。