莲子，又称藕实、水芝丹、莲蓬子等，是睡莲科植物莲的成熟种子。 其形状、大小和颜色因品种和成熟度而异，但一般具有以下特征：
形状：
莲子通常呈卵形或椭圆形，长1.2-1.8厘米，直径0.8-1.4厘米。
表面：
表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。
种皮：
种皮薄，不易剥离。有的莲子种皮为红色，有的为白色。
子叶：
子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。
气味：
莲子气微，味甘、微涩；莲子心味苦。
产地：
主要产于中国南北各省，自生或栽培在池塘或水田内。苏联、朝鲜、日本、印度、越南、亚洲南部和大洋洲均有分布。
用途：
莲子可生食、可作汤，也可作甜食、糕点、蜜饯和药膳，是一味传统的药食佳品。
品种：
不同的产地有不同的莲子品种，如湖南的湘莲、福建的建莲、浙江的宣莲和洪湖的洪湖莲子等，各具特色。
综上所述，莲子是一种营养丰富的食材，具有多种食用和药用价值。在挑选莲子时，可以通过观察其形状、颜色、表面纹理、种皮、子叶和气味等方面来辨别其品质。