汉族的形成是一个漫长而复杂的过程，其起源可以追溯到远古时期的华夏部落。华夏部落主要由黄帝部落和炎帝部落融合而成，他们生活在黄河流域。炎黄部落通过联盟，在与其他部落的征战和融合过程中，逐渐扩大了自身的影响力。传说炎帝部落善于农耕，黄帝部落则在军事和手工艺方面有优势。两个部落联合起来，共同对抗外部的威胁，如蚩尤部落。
在夏、商、周三代的长期融合与发展中，各族群间的界限愈发模糊，最终融为一体。秦始皇的统一中国，标志着华夏族历史上第一个大一统王朝——秦朝的建立，这不仅巩固了内部的统一，也为后续的民族融合与文化传承奠定了坚实基础。汉朝继秦之后，尤其是汉武帝时期，通过持续四十年的对匈奴战争及对外扩张，极大地拓展了汉朝疆域，确立了汉朝在周边地区的强大影响力。
因此，可以说汉族在 公元前206年汉朝建立时开始形成，并经过数千年的发展和融合，最终形成了今天我们所熟知的汉族。