"前任"被称为"ex"主要源于英文单词"ex-"，这个前缀在英语中有"前任的"、"之前的"的含义。它通常用于指代某人之前的关系，如"ex-boyfriend"（前男友）、"ex-wife"（前妻）等。
在网络用语中，人们喜欢用"ex"来代替"前任"，因为这样的表述比较含蓄、方便，又不会让人感到尴尬。同时，"ex"也隐含了一种对过去关系的淡然态度，与"前任"相比，"ex"更显得无所谓一些。
此外，"ex"作为前缀，其含义还可以追溯到拉丁语，有"out of"、"from"的意思，如"excavate"（挖掘）、"exclusive"（排他的）等。在18世纪的英语中，"ex-"获得了"former"这个意义，进一步丰富了其用法。
综上所述，"ex"作为"前任"的简称，主要源于其英文前缀的含义，并在网络用语中得到了广泛应用。