集线器（Hub）是一种网络设备，主要用于连接多台计算机或其他网络设备，形成一个局域网（LAN）。它的主要功能和作用包括：
信号再生整形放大：
集线器能够对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离。这是因为电信号在传输过程中会随着距离的增加而衰减，集线器通过放大信号，确保数据包能够传输到更远的设备。
连接多个设备：
集线器提供多个端口，每个端口可以连接一台计算机或其他网络设备。通过集线器，这些设备可以在同一个局域网上进行通信。
广播式传输：
集线器在发送数据时，采用广播方式，而不是有针对性地发送到目的节点。这意味着当集线器从一个端口接收到数据包时，它会将该数据包发送到与它相连的所有端口。
网络集中管理：
集线器作为网络的中心节点，将所有连接的设备集中在一起，方便进行网络管理和维护。它还可以帮助检测网络故障，并支持自动故障排除。
支持星型或树型拓扑结构：
集线器可以用于建立物理上的星型或树型网络结构。在逻辑总线或环型结构中，集线器的作用相当于多端口的中继器，帮助实现多台设备的网络连接。
信号碰撞检测：
集线器能够检测信号碰撞，并在碰撞发生时发出阻塞信号，以通知其他端口。
总的来说，集线器是局域网中的基础设备，通过再生整形放大信号、连接多个设备以及广播式传输等功能，实现多台设备的网络通信和集中管理。尽管现代网络中交换机已经取代了集线器的部分功能，但在早期的网络架构中，集线器曾是构建局域网的重要设备。