“杀青”一词最早见于西汉文学家刘向所著《战国策序》中，意思是战国时期的历史已经定稿，可以书写了。因此，“杀青”就有了已经定版，可以进入下一道工序的意思。在早期，人们书写文字都是在竹简上，由于竹简表面是油质的，不易刻字，而且易被虫蛀，所以人们先将竹子放在火上烤干其水分，增加刻字时的摩擦力，这道工序就叫做“杀青”。后来，这个词语也被用作文学作品书写完成，可以装订成册。
此外，“杀青”还指茶叶的初制工序之一，通过高温破坏和钝化鲜叶中的氧化酶活性，抑制鲜叶中的茶多酚等的酶促氧化，蒸发鲜叶部分水分，使茶叶变软，便于揉捻成形，同时散发青臭味，促进良好香气的形成。
在现代意义上，“杀青”多用于影视作品完成拍摄，表示拍摄部分已经完成，步入后期制作阶段。这个词语的出处是：在先秦时期，人们撰写著作时，将文字刻写到竹片上，然后用火把青竹片烤干，让里面的水份蒸发掉，这个步骤叫做“杀青”。
综上所述，“杀青”一词源于古代制作书简的前期步骤，后来引申为影视术语，指拍好的底片已经放在片盒中，准备送去冲洗，意味着影视作品的拍摄部分已经完成，不会再有大的修改。