哪吒闹海的原因主要是 为民除害。根据传说，哪吒在海边嬉戏时，遇到了东海龙王三太子出来肆虐百姓，残害儿童。哪吒义愤填膺，挺身而出，打死了三太子，并抽了它的筋。东海龙王得知此事后，勃然大怒，降罪于哪吒的父亲，并兴风作浪，口吐洪水。哪吒为了不连累父母，自己剖腹、剜肠、剔骨，还筋肉于双亲，然后借助荷叶莲花之气脱胎换骨，变作莲花化身的哪吒，最终大闹东海，砸了龙宫，捉了龙王。
这个故事反映了哪吒勇敢无畏、嫉恶如仇的性格，以及他为了保护百姓，不惜与强大的东海龙王对抗的精神。