海市蜃楼，又称蜃景，是一种 因光的折射和全反射而形成的自然现象。它是由地球上物体反射的光在大气中经过折射和全反射后形成的虚像。海市蜃楼通常出现在海上、沿海地区、沙漠等地方，其形成与空气密度的变化、光线的传播路径以及人眼的视觉感知密切相关。
具体来说，海市蜃楼的形成原理包括以下几点：
光的折射：
光线在不同密度的介质中传播时，会改变传播方向。在海面上，由于空气受热不均，下层空气温度高、密度小，上层空气温度低、密度大，使得光线在穿过不同密度的空气层时发生折射。
全反射：
当光线从光密介质（如下层冷空气）射向光疏介质（如上层热空气），且入射角大于临界角时，光线会发生全反射。
这些经过折射和全反射后的光线进入人眼，人眼逆着光线看过去，就会看到虚幻的像，形成海市蜃楼。
综上所述，海市蜃楼是一种因光的折射和全反射而形成的自然光学现象。