三杯鸭之所以得名，是因为在制作过程中主要使用三种液体调料： 米酒、酱油和麻油（或花生油）。具体来说，制作三杯鸭时，将这三种调料分别倒入鸭中，因此称为“三杯鸭”。
此外，也有说法认为三杯鸭的名字来源于以前的人在做这道鸭时，是用大杯子装的油、酒和酱油，各一大杯，然后做出来味道受到大家的喜爱，在酒过三巡后，有人开玩笑说这三杯鸭真香，从此，这一道鸭就被叫三杯鸭了。
综合来看，三杯鸭的名字主要是因为其独特的烹饪方法和所使用的三种主要调料。