古时指南针不叫指北针的原因主要有以下几点：
古代导航习惯：
古代中国人习惯以南方为尊，面向南方为尊位，因此指南针被称为“指南”而非“指北”。
阴阳五行思想：
在古代中国的思想里，南方为阳，北方为阴，人们以阳为尊。指南针的“指南”一词有指导或准则之意，来源于“司南”，两者仅一音之转，因此得名。
司南的影响：
指南针的前身是司南，司南的柄勺部分是指向南方的。后来发明的指南针作用和司南一样，且知道了北方就会知道南方，所以人们也就没有进行改变。
北极星的使用：
古代中国人指北不用指南针，而是用北极星。北极星指北是中国人的常识和传统习惯。
建筑方位：
古代建筑大多坐北朝南，皇帝也面朝南方位，因此指南针以“南”命名更符合传统和吉利寓意。
综上所述，古时指南针不叫指北针，主要是因为古代中国人以南方为尊，指南针的命名和用途都与南方密切相关，同时受到阴阳五行思想和传统习惯的影响。