葱姜蒜被称为荤菜，主要是因为它们具有 恶臭和异味。在古代，荤菜不仅仅指肉类，还包括一些有辛味的蔬菜，如葱、姜、蒜等。这些食材的味道比较重，可能会影响人的性情和欲望，因此在一些宗教和修行的背景下，它们被列为需要避免的食物。
具体来说，葱、姜、蒜这三种食材的味道古怪刺鼻，修习的人都不能吃。因此，葱被称为和酒肉并排的佛家徒弟忌讳，从而也被称为荤。此外，大蒜中含有一种特殊的物质——蒜氨酸，大蒜素有着强烈的大蒜臭，味辣。姜具有特殊的芳香和辛辣味道。
在古代文献中，也有记载称这些食材为“五辛”或“五荤”之一，如《本草纲目》中提到“炼形家以小蒜、大蒜、韭、芸薹、胡荽为五荤”。因此，尽管现代葱姜蒜通常作为调料品，但在古代，它们是被归类为荤菜的。
综上所述，葱姜蒜被称为荤菜，主要是因为它们具有强烈的气味和辛辣味道，这些特性使得它们在古代被归类为具有恶臭和异味的蔬菜。