《笑傲江湖》的朝代背景存在一定的争议，但 大多数观点认为故事发生在明朝。以下是支持这一观点的主要理由：
武当派的历史定位：
小说中提到了武当派，而根据《倚天屠龙记》，武当派是在元朝初年创立的，元末时张三丰还在。因此，《笑傲江湖》的历史背景应该是在明朝前期以后。
书中细节暗示：
小说中的一些细节也暗示了故事发生在明朝。例如，岳灵珊提到林远图身为和尚却在后来娶妻生子时，提到明朝开国皇帝朱元璋小时候曾在皇觉寺出家为僧。
金庸的创作背景：
《笑傲江湖》是金庸在1967年至1969年间创作的，属于他的后期作品。金庸在后记中曾说，虽然书中没有明确的朝代背景，但大多数人都认为故事发生在明朝。
其他作品的参照：
金庸的其他作品中，如《碧血剑》，提到华山派和袁承志拜师的情况，这些情节发生在明末清初。由此可以推断，《笑傲江湖》应该发生在《碧血剑》之前，即明朝。
综上所述，尽管《笑傲江湖》的朝代背景没有明确交代，但根据书中的细节和金庸的创作背景，可以推断故事发生在明朝。