平年和闰年的存在是为了 使阳历历法与地球公转的周期性相吻合。地球绕太阳公转一周的时间并不是完整的365天，而是大约365.24219天，这个周期被称为一个回归年。为了弥补这个时间差，人们采用了四年设置一个闰年的方法，使得闰年有366天，多出的这一天加在2月末，即2月29日。
然而，每四年增加一天仍然会导致累积误差。经过四百年，这种累积误差约为0.96876天，接近一天。为了更精确地匹配地球的实际公转周期，人们规定每四百年中要减少三个闰年。具体来说，如果年份能被100整除但不能被400整除，那么这一年就是平年；如果年份能被400整除，那么这一年仍然是闰年。
因此，现行的公历系统中，闰年的规则是：
1. 每四年一个闰年，即年份能被4整除的为闰年。
2. 每100年减少一个闰年，即年份能被100整除但不能被400整除的为平年。
3. 每400年再增加一个闰年，即年份能被400整除的为闰年。
通过这种规则，公历能够更准确地反映地球绕太阳公转的实际周期，使得历法与自然现象保持一致。