沉香是由 瑞香科乔木植物形成的，具体来说，主要是 白木香树或 沉香树在受到自然界的伤害（如雷击、风折、虫蛀等）或人为破坏后，在自我修复过程中分泌出的油脂受到真菌感染所凝结成的分泌物。国产沉香主要是白木香。此外，沉香的形成需要数十年甚至上百年，因此产量极少，市场供不应求。
沉香的形成过程可以分为几种类型：
熟结：
树脂于树内自然形成。
生结：
凝聚于人工凿刻形成的伤口周围。
脱落：
树脂在沉香树枯死后形成。
虫漏：
寄生于沉香树的昆虫在树表面造成伤口后，树脂凝聚于伤口周围而形成。
综上所述，沉香是一种珍贵的香料和药材，主要由瑞香科乔木植物在特定条件下形成，具有极高的经济和文化价值。