长江，作为中国的母亲河，其流域广阔，历史悠久。关于长江的别称“扬子江”，其由来与历史发展紧密相关。
扬子江的历史沿革
扬子江，即长江下游从南京至入海口的河段，古代被称为扬子江。这一称谓最早见于唐代，而“扬子”一词源于古代的扬子津渡口。
扬子津渡口的作用
扬子津渡口位于今江苏扬州长江南侧，古代是重要的交通要道。由于该渡口的存在，从扬州到镇江间的长江段被习惯性地称为扬子江。
西方传教士的影响
16世纪末，意大利传教士利玛窦来到中国，他在著作中首次将长江称为“Yangtze River”，这一称呼随后在西方世界广泛流传。
扬子江的别称
随着时间的推移，由于西方传教士的影响，扬子江这一名称逐渐被用来指代整条长江。
总结
综上所述，扬子江作为长江下游的河段，其名称来源于古代的扬子津渡口。后来，由于西方传教士的传播，这一名称被广泛接受并用于指代整条长江。