胆巴，也被称为盐卤或卤碱，是通过制盐过程渗出的液体，主要成分包括氯化镁、氯化钠和氯化钾等金属离子，以及少量的微量元素。这些成分共同作用，使得胆巴具有凝固蛋白质的能力，因此在中国北方，胆巴常被用作制作豆腐的凝固剂。
胆巴的使用方法是将固体胆巴溶解于水中，形成所谓的卤水。在制作豆腐的过程中，将卤水加入豆浆中，可以使豆浆中的蛋白质凝结成凝胶，从而形成豆腐。胆巴的这一特性，使其成为北方地区制作豆腐不可或缺的原料。
尽管胆巴在豆腐制作中具有重要作用，但其本身含有对胃有强烈腐蚀作用的成分，且镁离子被吸收后可能对心血管和神经系统产生抑制作用，因此对人体具有毒性。因此，在使用胆巴时，需要格外小心，避免误食或过量使用。