极性效应是指在电火花加工过程中，相同材料的两个电极在加工过程中受到的电腐蚀量不同，其中一个电极比另一个电极的蚀除量大。这种现象的原因在于电极的正负电性不同，导致在火花放电过程中，阳极和阴极表面所获得的能量不同，从而使得蚀除量有所差异。
具体来说，在电火花加工中，如果电极材料相同，由于正负极性的不同，会导致不同的蚀除速度。例如，在棒——板构成的不均匀不对称电场中，正棒的电晕起始电压大于负棒的电晕起始电压；正棒——负板的火花放电电压小于负棒——正板的火花放电电压等。当电极材料不同时，极性效应会更加明显。
极性效应在电火花加工中具有重要的实际意义，因为它直接影响到加工效率和加工质量。通过合理选择加工极性，可以优化加工过程，提高加工精度和效率。