“耽美”一词最早是出现在 日本近代文学中，为反对自然主义文学而呈现的另一种文学写作风格。其本意是 沉溺于美好的事物，包含一切美丽事物，能让人触动的，最无瑕的美。后来，这个词逐渐被用来表述男性与男性之间的爱情，成为以男男爱情为叙述主题的文艺作品的统称，也称BL（boy’love），与BG（boy and girl）相对。
具体来说，耽美这个词在日文中的发音为TANBI，意为“唯美、浪漫之意”。它起初以文字、文本为主要载体，后逐渐丰富为一种囊括小说、漫画、广播剧、影视剧等多种传播媒介的亚文化。
因此，“耽美”这个词汇的构成和含义可以从以下几个方面理解：
词源：
耽美（tanbi）一词最早源自19世纪末期的日本文学史，原本指的是“耽美主义/唯美主义”（aestheticism），是一种追求纯粹审美的文学流派。
本义：
在日语中，耽美本意是“沉溺于美好的事物”，而如今我们所说的“耽美文学”是这个词的延伸使用，用来描写男性之间浪漫关系的文学类型。
延伸意义：
后来，耽美一词逐渐被用来表述男性与男性之间的爱情，成为以男男爱情为叙述主题的文艺作品的统称，也称BL（boy’love）。
受众与创作：
耽美小说的创作者多为女性，耽美小说或BL剧的受众也以女性为主（这类作品的粉丝多被称为“腐女”）。耽美小说广义上归类为女频小说，是女性创作者为女性读者定制的文化产品。
综上所述，“耽美”这个词汇源于日本，最初指代唯美、浪漫的文学风格，后来逐渐演变为描述男性之间爱情的文学和亚文化现象。