节肢动物是一类无脊椎动物，其 身体由多个节段组成，每个节段上通常长有一对附肢。这些附肢不仅与身体相连处形成可以活动的关节，而且其本身也分为若干节，节与节之间通过关节连结起来。节肢动物这一名称正是因此而来。
节肢动物包括昆虫、蛛形纲动物（如蜘蛛）、甲壳类动物（如虾、螃蟹）、多足类动物（如蜈蚣）和六足类动物（如昆虫）等多个纲。它们的体表通常被有坚厚的几丁质外骨骼，起到保护身体和提供肌肉附着面的作用。节肢动物的体腔退化而代之以血腔，具有多种感觉器，能够感知周围环境。
节肢动物在生态系统中扮演着非常重要的角色，它们可以分解有机物，促进营养循环，同时也是其他生物的重要食物来源。全世界约有110-120万现存种，占整个现生物种数的75-80%。节肢动物的生活环境极其广泛，无论是海水、淡水、土壤还是空中都有它们的踪迹。有些种类还寄生在其他动物的体内或体外。