汉字的起源可以追溯到 约公元前14世纪的殷商后期，这一时期形成了初步的定型文字，即甲骨文。汉字最早的发明并非某一个人的功劳，而是由众多劳动人民在生活所需的情况下逐渐创造和演化出来的。仓颉造字是中国古代神话传说中的说法，认为仓颉是黄帝时期的左史官，他通过观察鸟兽的足迹受到启发，创造了文字。然而，仓颉造字更多是神话传说，并非确凿的历史事实。
在文字产生前，人们曾采用实物帮助记录，如“结绳”。最早的汉字形式是“表意符号”，经过长时间的演变，最终形成了比较定型的“甲骨文”。甲骨文被刻在动物的骨头上和乌龟的龟板上，被认为是“现代汉字”的直系祖先。
因此，尽管仓颉造字的故事广为流传，但最早的汉字形式——甲骨文，是在殷商后期形成的，而非仓颉个人发明。汉字的创制和应用不仅推进了中华文化的发展，还对世界文化的发展产生了深远的影响。