交通大学是 中国近代教育史上建校最早的高等学府之一，其历史可以追溯到1896年。当年，中国近代著名实业家、教育家盛宣怀在上海创办了南洋公学，而山海关北洋铁路官学堂也于同年建立并开始招生。这两所学校在随后的一百二十余年里，经历了合并、拆分、迁移等变迁，逐渐衍生出国内五所交通大学：上海交通大学、西安交通大学、西南交通大学、北京交通大学和台湾阳明交通大学。
交通大学的名称源于其创办初期与铁路、航运等近代交通教育紧密相关。1921年，交通大学筹备处草拟的《交通大学大纲》获大总统徐世昌批准，正式定名为交通大学。这五所交通大学在历史上有深厚的渊源，虽然经历了分合，但都秉承了优良的校风和传统，在工程、科学、管理、医学等领域培养了大量优秀人才，成为中国乃至世界有影响力的公立大学系统之一。
其中，上海交通大学和西安交通大学被誉为“东方MIT”，西南交通大学被誉为东方“康奈尔”。这些称谓反映了交通大学在教育和科研方面的卓越成就和国际影响力。
综上所述，交通大学不仅是中国高等教育的重要支柱，也是中国近代教育史上的重要里程碑。其五所分校各自在不同的地区和领域发挥着重要作用，共同铸就了交通大学的辉煌历史。