电缆通常是由几根或几组导线绞合而成的类似绳索的电缆，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。它们多架设在空中或装在地下、水底，用于电讯或电力输送。电缆按其用途可分为电力电缆、通信电缆和控制电缆等。电缆的尺寸较大，结构较复杂，与普通电线的差别主要体现在这些方面。
电缆中的导体是传输信号的主要部分，通常由铜、铝、钢等金属或其合金制成。线缆的形状和大小可以根据不同的应用场景和要求进行设计和制造，例如圆形、扁平形、波纹形、螺旋形等。
电缆的结构包括一根或多根相互绝缘的导电线芯置于密封护套中构成的绝缘导线，其外可加保护覆盖层，用于传输、分配电能或传送电信号。电缆的绝缘层通常由塑料或其他高分子材料制成，以提供良好的电气绝缘性能。
根据形状不同，电缆可以分为扁形和圆形等。例如，扁形电梯电缆和圆形电梯电缆分别用于电梯系统的电力供应。
电缆在社会发展中的重要作用不言而喻，它们是工业的血管，社会的神经，电机的心脏。电缆的应用范围广泛，包括电力输送、通信、计算机和其他电子设备的数据传输等。