硬脂酸是一种 饱和长链脂肪酸，其化学式为C18H36O2，分子量为284.48。它是一种无色液体，由饱和长链的醇基和脂肪酸的混合物组成，室温下为固体。
硬脂酸在自然界中广泛存在，主要存在于植物油（如椰子油、棕榈油、棕榈仁油等）、动物脂肪（如牛油）以及蜂蜜、树脂、植物表皮和蜡等物质中。在工业领域，硬脂酸有广泛的应用，包括作为饲料添加剂、化妆品原料、药物、抗生素、杀菌剂、抗炎剂和抗凝血剂的制造。
硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种。在硬化油中加入分解剂，然后水解得粗脂肪酸，再经水洗、蒸馏、脱色即得成品。
在食品、烹饪、护肤品和化妆品的制造中，硬脂酸被用来提高产品的质量和口感。适当的补充硬脂酸能提高身体的免疫能力，加快人体新陈代谢，因此建议饮食均衡，适当进行锻炼，以增强体质。