生态环境是指 影响人类生存与发展的各种自然因素和条件的总和，包括水资源、土地资源、生物资源以及气候资源等，是一个大系统，由生态系统和环境系统中的各个元素共同组成。生态环境不仅包括自然环境，还涵盖了由生物群落及非生物自然因素组成的各种生态系统所构成的整体，主要或完全由自然因素形成，并间接地、潜在地、长远地对人类的生存和发展产生影响。
生态环境与自然环境在含义上十分相近，有时人们将其混用，但严格说来，生态环境并不等同于自然环境。自然环境的外延比较广，各种天然因素的总体都可以说是自然环境，但只有具有一定生态关系构成的系统整体才能称为生态环境。仅有非生物因素组成的整体，虽然可以称为自然环境，但并不能叫做生态环境。
生态环境问题是指人类为其自身生存和发展，在利用和改造自然的过程中，对自然环境破坏和污染所产生的危害人类生存的各种负反馈效应。保护和改善生态环境，对于维护生态平衡、保护生物多样性、促进人类社会的可持续发展具有重要意义。