后宫，顾名思义，是 皇帝私生活的宫殿，通常以皇后为首，包括嫔妃、宫女等女性。在古代，后宫是皇帝及其家族成员生活的地方，具有严格的等级制度和规矩。
古代后宫的定义
后宫是帝王的妻妾所生活的地方，通常指代生活在后宫的女性。
后宫设内官以赞内治，汉设内官一十四等，凡数百人。唐设六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十余人，皆选良家女充之。
后宫的等级制度
后宫嫔妃等级制度严密，如周制的三宫六院七十二嫔妃，汉代的皇后、三夫人、九嫔等。
各代皇后只有一个（有些少数民族建立的朝代例外），嫔御的名号、数量各代都有不同的规定。
现代ACGN次文化中的后宫
在现代ACGN次文化中，“后宫”常指为多位女生同时喜欢上一个男生，并为此争相吃醋的情景。
“后宫向”作品类型用于指一个角色（男主角）与多个异性角色（女主角）发生恋爱关系的作品。
其他含义
“后宫”还可以指妃嫔所居的宫殿，或借指妃嫔本身。
在古代天文学中，“后宫”属北极五星之一，代表太子、帝王、庶子、后宫、天枢。
综上所述，后宫一词具有多种含义，既可以指古代皇帝及其家族成员生活的宫殿和女性，也可以指现代ACGN次文化中描述的多角恋爱关系。