《西游记》之所以拍摄了17年，主要原因可以归纳为以下几点：
拍摄条件艰苦
设备简陋：86版《西游记》的拍摄设备非常简陋，仅有一台摄像机作为全部家当。
场景复杂：剧中需要呈现九九八十一难，途径各国风景和习俗，取景和布景非常复杂。
演员和工作人员投入：由于演员不充足，剧组里经常会一人分饰几角，甚至最多的一人饰十一角。导演和演员们为了取得好的拍摄效果，经常花费一整天的时间来搭建场景，每个人都付出了巨大的辛劳。
拍摄周期长
拍摄跨度长：从1982年开拍，到1986年春节前11集播出，再到1988年25集播出，前后总共历时6年。如果算上后期的续集和重拍，整个拍摄过程跨越了17年。
演员变动
主要角色更换：唐僧的角色换了3个人，孙悟空有两人共同出演，猪八戒的角色也换过人，沙僧的角色也不太清楚。
意外事件：六小龄童因意外去世，这对剧组的拍摄进度和演员阵容造成了一定影响。
后期制作和修改
技术处理：拍摄完成后，还需要进行大量的后期制作和修改，以确保剧情的连贯性和质量。
主创团队的用心
专注和热情：六小龄童和其他主创人员用心打磨每一个细节，从造型到表演，力求呈现出最好的作品。
文化传播：剧组希望通过《西游记》传播正能量，而不是简单地说教，通过故事和人物表达。
综上所述，86版《西游记》拍摄了17年，主要是由于拍摄条件艰苦、拍摄周期长、演员变动、后期制作和修改以及主创团队的用心和热情等多方面因素共同作用的结果。