老火锅之所以被称为“老”，是因为其 烹饪方式传统。老火锅采用老火慢炖，即将锅底的骨头、牛肉、羊肉等食材放入锅中，加入适量的水和调料，然后用小火慢慢熬煮，直至汤汁浓郁、味道鲜美。这种烹饪方式需要耐心和细心的烹饪技巧，才能熬出美味的汤底。
此外，老火锅的汤底通常由老卤油、老底料和老底汤组成，采用传统手工烹饪技法制成。老火锅的菜品大都比较传统，以应季时蔬以及猪肉、牛肉为主要食材，基本不注重摆盘。老火锅油碟的佐料极为简单，无非就是在香油里选择性添加辣椒粉、味精、盐、蒜泥。
因此，老火锅的名称来源于其传统的烹饪方法和口味，体现了对传统、怀旧、沉淀和传承的寓意。这些老火锅店往往有着悠久的历史和独特的火锅底料配方，经过岁月的沉淀和顾客的口碑相传，逐渐形成了自己的品牌特色。