代用茶是指 选用可食用植物的叶、花、果（实）、根茎等，采用类似茶叶的饮用方式（通过泡、煮等方式来饮用）的一类产品的俗称。代用茶并不局限于使用茶树的叶子，而是包括各种植物的叶、花、果实和根茎等部位，按照茶叶的加工工艺加工而成。
代用茶主要分为以下几类：
叶类茶：
使用植物的叶子，如菊花茶、玫瑰花茶等。
花类茶：
使用植物的花，如玫瑰花茶、茉莉花茶等。
果实根茎类茶：
使用植物的果实或根茎，如枸杞茶、菊花茶等。
混合类茶：
由上述多种植物部位混合而成。
代用茶与传统的茶叶相比，主要区别在于原料的不同。传统茶叶主要采用茶树的叶子为原料，而代用茶则采用非茶树的植物叶、花、果、根茎等为原料。尽管原料不同，代用茶仍然保留了类似茶叶的饮用方式，如泡、煮等，并且一般由卫生部规定的食品分类中的“药食同源类”、“可用于保健品类”两类物品中的单种或多种物品组成。
代用茶不仅具有饮用价值，还具有一定的保健功效。不同种类的代用茶具有不同的功效，例如帮助调节身心状态、帮助消化、清热解毒等。
在市场上，代用茶种类繁多，常见的有菊花茶、玫瑰花茶、栀子花茶、桂花茶、荷叶茶、苦丁茶、杜仲茶、绞股蓝茶、薄荷茶、甜叶菊茶等。这些代用茶不仅不含咖啡因，相对普通茶叶具有更低的刺激性，而且适合不同人群和需求，可以在任何时候饮用，不会导致失眠。
总的来说，代用茶是一种以非茶树植物为原料，通过类似茶叶的加工方式制成的饮品，具有多种保健功效，适合不同人群和饮用需求。