棚户区是指城市中因历史原因或经济原因而形成的 低收入居民聚集区。这些地区的房屋大多为临时建筑或违章建筑，存在严重的安全隐患。棚户区的特点包括：
居住条件极差：
棚户区的房屋往往没有基本的生活设施，居住环境恶劣，严重影响居民的生活质量。
安全隐患：
由于建筑质量差，棚户区的房屋在自然灾害或其他突发事件中极易发生倒塌，威胁居民的生命安全。
房屋破旧且密度大：
棚户区内的房屋多为简易房屋和棚厦房屋，密度大，交通十分不便。
基础设施落后：
棚户区内的基础设施如道路、绿化、公共活动场地等缺乏，导致居住环境差。
抗灾性差：
棚户区的房屋在抗震、防火、防洪等方面性能较差，抗灾能力弱。
棚户区改造是我国为改造城镇危旧住房、改善困难家庭住房条件而推出的一项民生工程。棚户区改造并不完全等同于征收拆迁，但会涉及到征收拆迁，受到征收拆迁相关法律法规的规范。
综上所述，棚户区是指城市中因各种原因形成的低收入居民聚集区，居住条件恶劣，存在严重的安全隐患，需要进行改造和改善。