崖柏是一种 常绿乔木或灌木，具有以下显著的特征：
树皮形态：
树皮灰褐或褐色，长条薄片状开裂。
枝干形态：
枝条密集且开展，小枝扁平，多排列成平面。小枝上每4行有细小的鳞片状叶。
叶子形态：
叶子为鳞形，交互对生。幼苗期叶子较长呈针状，成熟后全为鳞形。
花朵形态：
雌雄同株或异株，花单性。雄球花圆形，淡红或淡黄色；雌球花很小，绿色或带紫色。
球果形态：
成熟球果单生，卵形或长圆形，长8~16毫米，有4~6对薄而易弯的鳞片，顶端成厚脊或突起。
生长环境：
崖柏喜空气湿润和钙质土壤，不耐酸性土和盐土，原产于北美和东亚，生长于海拔1,500米以上的地区。
崖柏因其独特的形态和生长环境，被植物学家称为世界上最珍稀的裸子植物之一。2021年，新版《国家重点保护野生植物名录》将崖柏新增为国家一级保护野生植物。