棉花树，学名为Gossypium hirsutum L.，是锦葵科棉属的植物，通常呈现为 灌木状。它们的高度一般在1到2米之间，但在热带地区栽培可以长到6米。棉花树的主干直径约为6到7厘米，每株植物通常有120个棉花桃。花朵为乳白色，单生于叶腋，花梗通常较叶柄略短。开花后，花朵会转成深红色然后凋谢，留下绿色的小型蒴果。
棉花原产于亚热带地区，产量最高的国家包括中国、美国、印度、巴西、墨西哥、埃及、巴基斯坦、土耳其、阿根廷和苏丹。在中国，棉花树在河北、新疆和云南等地有栽种，其中河北的棉花树株高可达3米，主干的直径有六七厘米，每株棉花结有120个左右的棉花桃。
需要注意的是，棉花树并非真正的树，而是一种草本植物。棉花是锦葵科草本植物，生长高度通常在0.6到1.5米之间，枝条上有细小的绒毛，叶片呈卵形。棉花的果实称为棉桃，初期为青色，成熟后变干成为灰褐色，并开裂，分裂成5个桃瓣，中间有纤维状的白色棉絮，这就是我们平时见到的棉花。