海鸥是一种中等体型的海鸟，具有以下特征：
体型与体重
体长：38-44厘米
翼展：106-125厘米
体重：300-500克
寿命：24年
外观
头部与颈部：白色，冬季头及颈散见褐色细纹，有时嘴尖有黑色
背部与肩部：石板灰色
翅膀：翅上覆羽为石板灰色，与背同色，初级飞羽羽尖白色，具大块的白色翼镜
腰部与尾部：纯白色，尾上覆羽为黑色
腿部与脚：腿及无斑环的细嘴绿黄色，脚呈肉色
幼鸟特征
上体大致呈白色，具淡褐色横纹状斑点
尾上覆羽白而具褐色横斑，尾灰褐色，基部白色
初级飞羽黑褐色，其他飞羽褐色而具淡白色边缘
亚成鸟尾羽白而具宽阔的黑色次端斑，次级和三级飞羽淡灰色而具褐色块斑
眼睛与叫声
眼睛像两颗黑珍珠一样，格外引人注目
叫声高亢优美
迁徙习性
海鸥是候鸟，随季节变化在不同区域之间迁徙，夏天在温带地区繁殖，冬天在热带地区过冬
这些特征使海鸥在鸟类中独树一帜，具有很高的辨识度。