光年是一个 长度单位，用来计量光在真空中一年时间内传播的距离。由于光速非常快，约为每秒300,000公里，因此一光年的距离非常巨大，大约为9.46兆公里（9.46 x 10^12公里）。
光年在天文学中非常重要，常用于测量宇宙中两个天体之间的距离，例如太阳系与另一恒星之间的距离。由于宇宙尺度极其庞大，使用普通的米、千米等单位来描述这些距离会非常不便，因此光年作为一个更大的单位，使得天文学家能够更简洁地表达这些天文距离。
需要注意的是，尽管光年带有“年”这个词，但它实际上是一个时间单位，而不是时间单位。这是因为“光年”描述的是光在一年时间内行进的距离，而不是时间本身。