五胡乱华发生在 西晋时期。具体来说，这一时期指的是西晋末年至南北朝前期，大约从公元304年至439年。五胡乱华是指在西晋时期，塞外的众多游牧民族趁西晋八王之乱、国力衰弱之际，陆续建立数个非汉族政权，形成与南方汉人政权对峙的时期。
“五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。在百余年间，北方各族及汉人在华北地区建立了数十个强弱不等、大小各异的国家，其中存在时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国。
五胡乱华不仅破坏了中原的政权和经济架构，也使北方游牧民族与中原汉族产生了文化经济交往。这一时期的历史事件和现象，对于理解中国历史上的民族融合和政权变迁具有重要意义。