包身工是指 一种特殊的童工，他们被卖身给工厂或矿山，由工头或老板控制，没有自由，被迫从事繁重的劳动，工作条件极其恶劣。这种制度通常涉及农村来的女童工，她们被包工头迫使他们的父母或保人接受极少的包身费，订立包身契约。在包身期间，包身工没有人身自由，一切听命于包工头，不准回家，不准到其他厂家劳动，全部工资归包工头所有。包工头仅提供极差的食宿条件，包身工身受资本家和包工头的双重剥削，不少被迫致死。
这种制度是资本主义和封建主义相结合的残酷奴役制度，反映了旧社会不合理的劳资关系。包身工的起源可以追溯到殖民时期的美洲地区，后来在近代由西方资本家引入中国。