客家，又称客家民系或客家人，是指 中国广东、福建、江西等地的汉族民系。这个称谓源于东晋南北朝时期的“给客制度”及唐宋时期的“客户制度”。当时，汉人根据进入广东的时间先后，分别被编入“主籍”和“客籍”，客家人进入广东在后，因此被编入“客籍”。客家民系是世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一。
客家先民始于秦征岭南融百越时期，至宋朝逐渐南迁的汉人在赣江、汀江、梅江冲击而成的三江平原上形成了客家民系，发展成了赣州、汀州（今分属龙岩和三明）、梅州、河源、惠州、韶关、深圳等客家主要聚居地。客家民系有自己的语言，叫客家话，这是汉民族八大方言之一。
客家人这个名词有两层含义：第一，客家人不是南方人，是从北方南下的；第二，他们是到南方来暂住的，一旦时机成熟，他们是要回北方老家的，所以有个“客”字。
综上所述，客家是指在中国南方地区形成的一个具有独特方言、风俗习惯及文化形态的汉族民系，其称谓源于历史上的移民制度，并逐渐成为族群名称。