木耳是一种真菌，属于木耳科，学名为Auricularia auricula-judae。它们通常生长在树木或其他基质上，形状像人的耳朵，因此得名。木耳有多种分类，包括野生木耳和人工培植的木耳。野生木耳通常在森林中的朽树上生长，而人工培植的木耳则是在特定的培养基上生长。
木耳的颜色、质地和形状各异，可以是黑色的、柔软的、干燥的、新鲜的、发泡的、透明的等。它们在食用前需要经过清洗和处理，以去除杂质和污垢。
在中国，东北地区的野生木耳因其优良的品质和口感而受到青睐。这些木耳通常生长在林间倒木或伐树桩上，产量较少，因此价格较高。人工培植的木耳则在中国各地广泛种植，尤其是在云南等地区，产量居全国第二位。
木耳不仅是一种美味的食材，还具有一定的营养价值，被认为有补气血、润肺、润肠等功效。在食用方面，木耳可以凉拌、炒食、煮汤等多种方式烹饪。