螯合剂是一种能与金属离子形成螯合物的化合物，通常具有多个可以与金属离子配位的官能团，例如氨基、羧基、醇羟基、硫醇基、芳香环等。这些官能团可以与金属离子形成稳定的配位化合物，并通过改变金属离子的电子结构、空间构型和化学性质，发挥不同的生物学和化学效应。
螯合剂在化学研究和工业生产中有着广泛的应用。在化学工业和工业生产过程中，加入螯合剂可以使金属离子生成性质完全不同的螯合物，是降低和控制金属离子浓度的主要方法。此外，螯合剂还可以用于水处理、重金属回收、医学等领域。
常见的螯合剂可以分为无机螯合剂和有机螯合剂。无机螯合剂如多磷酸盐，有机螯合剂如乙二胺四乙酸（EDTA）等。
螯合剂在植物营养方面也起着重要作用，它们能在植物体内选择性地捕捉某些金属离子，并在必要时适量释放出这种金属离子，从而平衡植物体内的营养供给，促进植物生长。