甘薯，学名Dioscorea esculenta （Lour.） Burkill，是 薯蓣科薯蓣属的缠绕草质藤本植物。它也被称为红薯、白薯、番薯、甜薯、地瓜、山芋、红芋、红苕等，因地区不同而有不同的名称。
甘薯的块根是主要的食用部分，外皮呈淡黄色，光滑，内部肉质颜色多样，包括白色、黄色、淡黄、橘红或带有紫晕等。甘薯性味甘平，有补虚乏、益气力、健脾胃的功效，富含淀粉、糖类、蛋白质、纤维素等营养元素，是非常好的营养食品。
甘薯的生长环境要求喜光、短日照，性喜温，不耐寒，根系发达，较耐旱。世界甘薯主要产区分布在北纬40°以南，栽培面积以亚洲最多，非洲次之，美洲居第3位。
甘薯的食用方式多种多样，可以作为主食添加在大米或玉米面中，或者是加工成果脯等。此外，甘薯的茎块还可以加工成淀粉、糖渣、酒糟等工业原料。
甘薯不仅是一种重要的粮食作物，还具有很高的营养价值和保健功能。其块根中含有60%~80%的水分、10%~30%的淀粉、5%左右的糖分以及蛋白质、油脂、纤维素、半纤维素、果胶、灰分等。甘薯是典型的高碱性食物，能中和肉、蛋、米、面等所产生的酸性物质，适当食用可以起到调节人体酸碱平衡的作用。