闯关东是指从清朝后期到民国时期，大批中原和江北的老百姓由于自然灾害、清政府号召移民实边等原因，被迫或主动跨过山海关和渡过渤海，到东北地区闯荡、垦荒和定居的过程。这一历史现象主要涉及山东、河北等地的居民，他们前往山海关以东的地区，即今天的辽宁、吉林、黑龙江等东北三省，以寻求更好的生存机会。
具体来说，闯关东的背景和原因包括：
自然灾害：
黄河下游地区连年遭灾，导致大量农民无法维持生计，被迫离开家乡。
清政府政策：
为了维护东北地区的稳定和八旗子弟的生计，清政府曾实行封禁政策，限制汉人进入。但在1860年（咸丰十年）以后，清政府开禁放垦，允许汉人前往关东地区。
人口压力：
中原地区人口增殖，土地不足，许多农民为了谋求生计，选择到地广人稀的东北地区。
闯关东不仅是一次大规模的人口迁移，更是对中国近代社会经济产生深远影响的历史事件。大量移民的涌入，促进了东北地区的农业开发和经济繁荣，也改变了当地的社会结构和文化面貌。