精绝国，这个曾经在西汉时期繁荣一时的城邦国家，位于 今天中国新疆民丰县尼雅河畔的绿洲上。作为丝绸之路上的重要节点，精绝国不仅是东西方文化交流的桥梁，也是当时经济与贸易的中心。然而，到了公元4世纪左右，这个曾经辉煌的国度却突然从历史的长河中消失，留下了一个至今未解的谜团。
精绝国坐落在塔克拉玛干沙漠南缘，尼雅河下游的绿洲之上。在东汉时期，名将班超为抗击匈奴稳定西域，曾带随从驻扎西域数十年。他利用杰出的政治、军事、外交才能联合当时的西域36国抗击匈奴的侵略，威镇西域数十年，留下了“投笔从戎”的千古佳话。有人提出，斯坦因所发现的尼雅遗址，就是中国史籍中记载的西域36国之一的精绝国。
20世纪初，英国人斯坦因在新疆塔克拉玛干大沙漠的南缘尼雅河畔发现了一座古城遗址，并从这里挖掘出封存了千年的各种珍贵文物12箱之多。当这些文物被带回英国时，使西方学者大为震惊，这就是被称其为东方“庞培城”的尼雅遗址。斯坦因的发现又使精绝国惊现于世。然而，精绝国是如何从历史上消失的？它为何被埋没于滚滚黄沙之中？为什么璀璨的绿洲变成了死亡的废墟？为此，历史学家们既困惑不解又争论不休。
1995年10月，中日两国考古学家深入塔克拉玛干沙漠，开始了对尼雅遗址的大规模科学考察。此次挖掘是近一个世纪以来收获最为丰硕的一次，被评为“95全国十大考古发现”之一。出土文物之丰富，保存之完好震惊了中国乃至世界考古界。这次考古价值最高的发现是大量保存完好特色鲜明的织锦和写有佉卢文的木简函牍。其中“五星出东方利中国”织锦质地厚实，纹样瑰丽流畅，色彩艳丽，世所罕见。大量的佉卢文档案也让考古学家们喜之若狂。
尼雅遗址，地处新疆维吾尔自治区和田地区民丰县、塔克拉玛干沙漠之中，是汉晋时期的精绝国故址。关于“西域三十六国”之一精绝国的记载，最早见于《汉书·西域传》：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里。户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将，驿长各一人。北至都护治所二千七百二十三里，南至戎卢国四日行，地厄狭，西通扜弥四百六十里。”东汉明帝时，精绝国被鄯善国兼并，成为精绝州。
西汉政府控制西域时，这块土地上有三十六个小国，人们把它们统称为“西域三十六国”。可惜，在后来的岁月中随着战乱和生态变化，“西域三十六国”中有些一直保持着自己的活力，发展成为边塞重镇，有些则由于种种原因，消失在塔克拉玛干的茫茫黄沙中。位于和田民丰县正北约150公里的塔克拉玛干沙漠之中有一个古遗址———尼雅遗址。它被来此考察的专家学者称之为“东方的庞贝”。最早是英国人斯坦因在1901年发现的。斯坦因在这里收集了大量汉代文书以及陶器木雕、钱币等珍贵文物轰动了世界考古界。这个被人遗忘在茫茫黄沙中的遗址，才渐渐引起人们的重视。