主应力是指 物体内某一点上，在垂直于该点所在截面的方向上作用的应力。具体来说，当物体受到外部力的作用时，会在其内部产生应力分布。在物体内任取一个微小的面积元，当该面积元上的剪应力为零时，该面积元上存在的应力称为主应力。主应力是物体内部各部分之间相互作用的内在力，单位面积上的内力。
主应力有以下特点：
垂直性：
主应力垂直于通过该点的任意截面。
正应力：
主应力是作用在微面积元上的正应力，即拉伸或压缩应力。
三个主应力：
在三维空间中，主应力有三个分量，分别沿三个互相垂直的方向作用，其中最大的应力称为主应力，最小的应力称为次主应力，中间大小的应力称为中间主应力。
主应力的概念在材料力学和结构工程中非常重要，用于分析物体在受力状态下的应力和变形行为，进而评估结构的强度和稳定性。