生活细胞是指 具有新陈代谢活动的细胞。新陈代谢是区分生命物质与非生命物质的关键因素，生活细胞会进行各种代谢活动，如呼吸、对营养物质的吸收等，而死细胞则没有这些活动。
在医学中，细胞是人体基本结构和生理功能的基本单位，除了病毒以外的所有生物均由细胞组成。细胞具有运动、营养和繁殖等机能，人体由数量众多的细胞组成，不同的器官由不同的细胞组成。细胞一般可分为原核细胞和真核细胞，它们体型微小，形状多样，主要由细胞核和细胞质构成，表面有细胞膜。人体中除了成熟的红细胞和血小板以外，其他细胞都有细胞核。
因此，生活细胞是指那些具有新陈代谢活动的活细胞，它们是生命活动的基础。