茶沫，又称茶烟，是指在泡茶过程中产生的泡沫。它主要由茶叶中的茶多酚、咖啡碱等物质与水发生化学反应形成的一种具有特殊气味和口感的液体。茶沫的存在使得品茗过程更加有趣，也为茶叶增添了一种独到的美感。过厚的茶沫可能会影响茶香的释放，甚至让喝茶变得困难。
茶沫的产生主要是因为茶叶中存在着一种叫做茶皂素的物质。茶皂素，又名茶皂甙，是一种结构复杂的糖苷类化合物，味苦而辛辣，具有很强的起泡力。在茶树的根、茎、叶及种子中均有分布，与水融合经震荡后产生，具有持久性，但难溶于冷水。茶皂素不受水质的影响，通常泡沫越丰富，茶汤滋味也越浓郁。
此外，茶叶在包装和拆装时容易产生碎末，这些碎末在冲泡时会使内含物质析出较快，蛋白质类物质也会使茶叶在冲泡时产生泡沫。多毫品种一般都是芽头制成，茶叶较为细嫩，这样的茶叶本身茶多酚等内含物质较多，在制茶过程的揉捻环节中，会导致这些内含物质黏在茶叶表层，一冲水就泡出来了。
在古代，茶沫被视为一种精华，甚至被赋予了感官质量的标志。例如，魏晋时代的杜育有诗云：“沫成华浮，焕如积雪，晔若春敷”。而宋代的“斗茶”更将茶沫玩出了新高度。
总的来说，茶沫是茶汤在冲泡过程中产生的一种泡沫现象，主要由茶叶中的茶皂素等物质引起。它不仅是品茗过程中的一种有趣现象，也被视为茶叶品质的一种标志。