睡意阑珊是指没有睡意或睡意艰难的状态。其中，“阑珊”一词有多重含义，包括衰减、消沉、暗淡、零落、残、将尽、零乱、歪斜以及窘困、艰难等。在“睡意阑珊”这个成语中，“阑珊”特指睡意的衰减或艰难，形容人虽然感到困倦，但难以入睡的状态。
例如，在叶圣陶的《倪焕之》十三中，“他像是个始终精进的人，意兴阑珊是同他绝对联不上的。”这里的“意兴阑珊”虽然原本是指兴致已失，但也可以引申为睡意阑珊，即尽管感到困倦，但精神依然振奋，难以入睡。
因此，当形容一个人晚上难以入睡时，可以说他“睡意阑珊”。这个成语通常用于描述人在夜晚失眠或睡眠不足的状态，有时也用于形容人虽然感到疲劳，但精神仍然活跃的情况。