大地水准面是指 与静止的平均海水面密合并延伸到大陆内部的封闭的重力等位面。它是一个假想的海洋在无风、无浪、无潮汐的静止状态下穿透大陆，形成的处处与铅垂线相垂直的封闭曲面。这个曲面没有褶皱和棱角，是一个连续封闭的曲面。大地水准面处处与重力线方向正交，是一个重力等位面。由于地球内部质量分布不均匀，造成重力场的不规则分布，因此大地水准面实际上是一个不规则的曲面。在测量实施中，大地水准面是野外作业的基础面，也是高程的起算面。然而，理想的大地水准面事实上是不可获得的，通常以平均海平面或似大地水准面来代替。