下坡时禁止挂空挡的主要原因是为了确保行车安全。以下是详细解释：
失去发动机牵制作用
当车辆在下坡时处于空挡状态，发动机会停止运转，车辆将失去发动机的牵制作用。由于重力的作用，车速会逐渐加快，制动距离将显著增加，刹车效果会大大降低，导致车辆难以控制，可能引发严重事故。
刹车系统失效风险
在下坡过程中，如果车辆突然熄火，刹车系统将失去助力，极大地增加了制动失效的风险。这种情况下，车辆将完全失控，后果不堪设想。
变速箱损坏
空挡滑行时，自动挡车辆的变速器会失去润滑，可能导致变速箱内部油压降低，影响润滑和散热，进而可能损坏变速箱。
增加刹车负担
如果车辆在下坡时挂空挡，刹车系统需要承担全部减速的任务，长时间踩刹车会导致刹车片过热，可能引发刹车失灵。
发动机损害
有些驾驶员在下坡时为了省油而挂空挡，然后突然抬起离合踏板重新启动发动机。这种做法会导致动力反向传递，可能损坏离合器的摩擦片。
综上所述，下坡时禁止挂空挡是为了保障行车安全，防止刹车系统失效和变速箱损坏，避免因失去发动机牵制作用而导致车辆失控。驾驶员应保持适当的挡位，利用发动机的自然制动效果进行滑行，同时松开油门踏板以控制车速。