第巴，又称第斯，是 藏语sde—Pa或sde—srid一词的音译，本义为 部落酋长或 头人。在历史上，第巴这一称号被用于指代西藏地区的统治者或高级官员。具体来说：
唐代：
吐蕃奴隶制的军事部落联盟以若干个sde（音译为岱，更接近原来的音）作为参加联盟的基本单位，其第二代名为丹迥旺布，称为“第斯藏巴汗”，简称第巴。
明代：
永乐皇帝钦封仁邦巴的南喀杰波为都指挥佥事，封为昭勇将军，几乎奄有整个西藏的统治权，其家臣篡立，沿用旧封，史称藏巴汗。其第二代名为丹迥旺布，称为“第斯藏巴汗”，简称第巴。
清代：
黄教徒擅政，前后任命了八位第巴，桑结嘉错名列第五。第巴也是清初西藏地方政府管理卫藏行政事务最高官员名称的藏语音译，又称“第司”，俗称藏王。
综上所述，第巴这一称号在历史上主要用于指代西藏地区的部落酋长或地方首领，尤其是在清代，第巴还成为了西藏地方政府的高级官员名称。