污泥膨胀是指 活性污泥的结构变得极度松散，体积增大，难以沉降分离，从而影响出水水质的现象。这种现象基本上各种类型的活性污泥工艺都会发生，而且一旦发生，通常难以控制，需要很长时间来调整。
污泥膨胀的主要特征包括：
污泥结构松散：
污泥的絮体结构变得不紧密，导致其体积增大。
质量变轻：
由于结构松散，污泥的质量相对较轻。
沉淀压缩性能差：
污泥在沉降过程中压缩性能变差，难以有效沉降。
SV30值增大：
污泥的沉降比（SV30）值显著增加，有时可达到90%。
SVI值增大：
污泥容积指数（SVI）增加，有时超过300 mL/g。
上浮现象：
污泥在上沉池中上浮，难以进行正常的泥水分离。
污泥流失：
由于沉降性能恶化，大量污泥流失，导致曝气池中的MLSS（混合液悬浮固体）浓度过度降低。
二次沉淀困难：
在二沉池中，污泥面上升，固液分离困难，回流污泥浓度低。
泡沫产生：
有时伴随大量泡沫的产生，影响生化处理的正常工作。
污泥膨胀的原因多种多样，可能包括：
丝状菌过度繁殖：丝状菌在污泥中过度繁殖或积累，使污泥过于疏松。
营养失衡：污水中营养物质的比例失衡，导致微生物生长异常。
环境因素：如溶解氧浓度、温度、pH值等环境因素的变化。
操作不当：如曝气量控制不当、污泥停留时间过长等操作问题。
污泥膨胀对生化处理系统的影响严重，不仅直接影响出水水质，还可能导致整个系统的运行不稳定。因此，及时识别和控制污泥膨胀是确保活性污泥工艺正常运行的关键。