社会意识形态，亦称“意识形态”或“观念形态”，是指 系统地、自觉地反映一定社会的经济基础和政治制度的思想体系。它是全部社会精神生活及其过程的总概括，并且是上层建筑的重要组成部分。社会意识形态包括占统治地位的政治思想、法律思想、道德、文学、艺术、宗教、哲学和大部分的社会科学等。
社会意识形态的形成是在一定社会历史条件下，人们在认识世界和改造世界的实践中形成的关于世界观和方法论的体系。它主要包括马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义三个方面。此外，社会意识形态还包括各种宗教信仰、道德观念、法律制度等，这些都是在特定社会环境中形成的价值取向和行为规范。
社会意识形态具有相对独立性，它对社会的发展起巨大的能动作用，并且有自身的发展规律和历史继承性。在阶级社会中，意识形态具有鲜明的阶级性，它反映一定阶级的利益和要求，并为一定阶级服务。代表先进阶级利益的意识形态对社会的发展起促进作用，而代表反动阶级利益的意识形态则对社会的发展起阻碍作用。
综上所述，社会意识形态是系统地、自觉地反映社会经济形态和政治制度的思想体系，涵盖了政治、法律、道德、哲学、艺术、宗教等多个方面，并在社会发展中起着重要的能动作用。